《中国历代政治得失》这本书由钱穆先生演讲的讲稿整理而成，选取了中国历史上汉、唐、宋、明、清五个最重要的朝代，具体剖析了当时的政府组织、考试选举、赋税制度和国防与兵役制度这四方面的政治制度。

历史是一座悬浮的冰山，学校的课堂往往更注重史实，有限的时间内老师无法将冰面下的规律充分展现。而本书将每个朝代都独立成章，既体现了纵向的历史演变，又进行了横向的制度比较，全面阐述了中国历代政治的得失与演变，以深入浅出的方式揭示了政治的演变规律。

钱穆在书中想要说明的就是：中国传统政治有得有失，不像“五四”以来所讲的那样，中国古代完全是“专制”制度，一无是处。他强调结合历史背景看制度，反对用“阶级”“专制”“黑暗”等词语来笼统地评价中国传统政治史。他认为任何一项制度的使用都是为了解决社会上现实存在的问题，有其积极正面的意义；而当客观现实已变化时，制度若不跟着变化就会成为弊端。

政治制度不是一成不变的，而是随着时代的变化而不断演变，政治制度只有在不断生长和变革中才能保持其生命力。制度施行伊始是利好的，只是随着人事变化会暴露弊端、出现腐化。人的认知会变，需求会变，社会环境会变，制度本身也会产生难以预测的变异。这其中，最大的变数是人，人和制度永远在博弈。无论制度做出怎样的调整，“被制度者”永远上有政策下有对策。几十年自有一套制度兴，时移世易，制度也会过时崩溃，历史兴衰的周期率难逃。制度应该随着社会发展而不断优化，以贴合现实需要。没有完美的制度，只有适应时代需要的制度。

因此，本书也提醒我们在评价历史上的政治制度时，必须站在历史的角度去观察，结合当时的历史背景和社会条件进行分析，而不能简单地以现代的标准去衡量和评价。要讲某一代的制度得失，必须要知道制度实施时期的各方意见，即历史意见，因为“只有在当时成为时代意见的，所以到后来，才能成为历史意见。”

然而，本书也存在一些瑕疵。自清末以来，“批判传统”的思潮持续影响，这种否定传统、全盘西化的氛围不仅影响政治气候，也萦绕在学术领域上空。辛亥前后，由于革命宣传的广泛传播，秦以后的中国政治传统被简单地用“专制黑暗”四字一笔抹杀。在书中，钱穆先生有些地方试图通过对比中西政治制度来为中国制度正名，但缺少对反对观点的具体驳斥，论述相对浅显。同时，本书也存在推崇唐批判清的立场倾向。

但是，不可否认的是，《中国历代政治得失》不仅为我们理解中国传统政治文化提供了宝贵的视角，而且对于当代政治体制改革和制度建设也具有重要的借鉴价值。