孔子对于读书有他自己的看法。他主张读书要从兴趣出发，不赞成为求知而求知的纯学术态度。他还主张读书是为了完善自己，鄙夷那种沽名钓誉的庸俗文人。他一再强调，一个人重要的是要有真才实学，而无须在乎外在的名声和遭遇，类似于“不患莫己知，求为可知也”这样的话。只不过在时间中以“性相近，习相远” 的人性观和“有教无类”的教育理念为基础的教育目的，最终还是无法避免朝着功利主义的阴翳有所嬗变。

根据“学而优则仕”和“君子人格”的教育目的，孔子给弟子教授的教育内容总共分为六经知识、六艺技能以及仁礼兼修三个方面，整体而言是偏重社会和人文科学的。《论语》记载：“子以四教：文行忠信。”这句话言简意赅地归纳出孔子的教育内容。孔子所谓：“文”之教，主要侧重于《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》等文献或学识的习得。所谓“行”之教，主要是指由学“文” 而落于实处的礼、乐、射、御、书、数等技能以及社会实践，躬行所学的道德自觉与道德实践履行教育。所谓“忠”和 “信”两方面的教育，不仅仅是孔子所强调的关涉主体自身的“仁”的教育范畴，同时也是自身与他人相联系的“礼”的教育关系范畴。“忠”“信”两教是“仁礼兼修”的品格教育的内在基础。

孔子在长期讲学的实践过程中，创造出若千对后世具有深刻影响的教育方法，如因材施教、启发诱导、学思结合、博约相济以及好学求是等。因材施教、启发诱导偏重于处理如何教的问题，学思结合、博约相济则偏重于处理如何学的问题，好学求是则强调的是如何处理态度的问题。