张德祥曾在《思想如水》一书中说：“思想之所以有魅力，就在于思想不仅是从心灵里流出来的，而且是从血管里流出来的。”孔子的教育思想沉淀的奇崛响亮的生命形象，至今仍然鲜活在我们的心灵与血管里。

孔子的教育作用论主张“富而后教”和“性相近，习相远”。在社会发展方面，在人口众多的基础上，孔子明确主张“富之”和“教之”，并且是先“富”后“教”。也就是说，一个国家的教育事业开展必须以经济发展为前提，只有在“庶”“富”的基础上开展教育，才能取得良好的局面。国家拥有充足的人口和富足的经济条件，则应适时地开展教育工作，特别是做好以培养德性为核心的礼乐教化活动。只有教育搞好了，国民素质普遍提高，整个社会才算真正治理好了，从而达到《论语.公冶长》中“老者安之，朋友信之，少者怀之”的境界。这就是孔子“ 富而后教”思想的深意所在。可以说，孔子是中国教育史上辩证论述教育与经济发展关系的第一人。同时，在个体发展方面，孔子秉持着“性相近，习相远”的观点，即人性与教育两者相互依存，教育因人性而作功，人性因教育而成善。这里的“性"意指人先天具有的自然本性，“习”意指后天形成的社会属性。从这句话可以看出，孔子主张人与生俱来的自然本性是相差无几的，而后天发展出来的社会属性则差别甚大。换言之，人之所以会出现千差万别的特征，完全是由“习”造成的，也就是人所处的不同生活环境和习俗导致的，特别是由不同形态的教育因素造成的。孔子提出的“性相近，习相远”这一命题言简意丰，不光为其所主张的“有教无类”提供了人性论依据，而且开启了中国乃至世界教育史上探讨人性论的思想先河。但是孔子把人性分为上智、中人和下愚三等，表明孔子在认识论上存在先天决定论的错误，是其人性论的一个缺点。但用尚福尔的一句话来评价就是“缺点并非全然是缺点，只要它不憎恨美德。”我们站在历史的角度回望孔子的伟大思想，其人性论的缺点仍然是瑕不掩瑜。