著名教育家陶行知说过，培养教育人和种花木一样，首先要认识花木的特点，区别不同情况给以施肥、浇水和培养教育。他把这称之为“因材施教”。其实，孔子才是我国第一个主张“因材施教”的教育家，也是世界上最早、最完整、最深入地把因材施教方法运用于教学过程的教育家。孔子先“听其言”而后“观其行”，并对志趣不同、专长不同、能力不同的学生分别进行科学、合理、个性化的指导。比如孔子就有过诸如此类的分析：子路果敢、子贡为人豁达、冉求多才多艺、高柴较愚笨、曾参较鲁莽、子张较偏激等等。对于不同学生的相同问题，他会根据学生的性情给出适合的回答。

叶圣陶在《稻草人》说过，教师之为教，不在全盘授予，而在相机诱导。其实，这只不过是孔子思想的翻版罢了。孔子在教育方法上，从不提倡体罚，更不会去“填鸭”。他总是倡导、鼓励学生去提问，然后加以启发和诱导。孔子说：“不愤不启、不悱不发，举一隅，不以三隅反，则不复也。”正是通过“有教无类”、“内仁外礼”、“因材施教”、“循循善诱”等教育思想，孔子才赢得了那么多弟子心甘情愿地追随

概括而言，孔子的教育思想要义涉及这样几个方面:高度重视教育的作用，提出“性相近，习相远”和“富而后教”的命题，开启中国人性论的思想探索和政教关系的理论建构，奠定了中国传统教育思想发展的基本走向；实行“有教无类”的教育方针，打破“学在官府”的教育局面，适应了士阶层的兴起和文化学术下移的潮流；倡导“学而优则仕”的政教合一理念，主张任人唯贤，培养济世安邦的政治人才；编纂“六经”、传授“六艺”以及兼修仁礼，奠定了后世儒家课程教育体系的基础；系统性总结出因材施教、启发诱导、学思结合、博约相济等揭示教育教学规律的富有成效之法；在学而不厌、诲人不倦、温故知新、教学相长等方面对为师之道做了论述。历史地看，孔子的教育思想为中国传统教育发展奠定了理论基础，是中华民族宝贵的教育遗产。